Contrário aos condutores, os materiais isolantes mantém seus elétrons fortemente presos em suas ligações, e mesmo quando aquecidos liberam uma quantidade muito pequena de elétrons, assim evitando a circulação dos mesmos.
A denominação isolante neste caso parece até vulgar, pois na verdade não existe um isolante perfeito, o que existe são bons e maus condutores, e entre os maus condutores (materiais isolantes) podemos citar o vidro, a mica, a parafina, o ebonite e até o próprio ar quando está sem umidade.
Entre os bons e maus condutores temos ainda os semicondutores e alguns materiais com menor condutibilidade que os metais, como exemplo o carvão e a água.